– Кто же тогда?! – хором закричали оба вождя.
Аборигены затрясли копьями и пращами, зароптали.
– Это они! – выпалил Тхан, тыча пальцем в Немо и Луну.
– Нет, это не мы, – Немо покачал головою. – Но я знаю, куда она пропала. Я могу привести ее к вам, если вы дадите мне время и прекратите враждовать!
Луна охнула. Сын вождя Айри изумленно приподнял брови и пристально поглядел на Немо.
– Еще чего! – завопил Тхан. – Почему я должен доверять чужакам?! Может, это злые духи! Сбросить их с утеса Хабо! А там проверим!
– Похожие на них чужаки когда-то помогли нам, – примирительно и задумчиво произнес Иллион. – Вряд ли этот человек в ботинках так глуп, чтобы прийти сюда, если задумал зло. Ты же хочешь вернуть дочь?
Тхан сердито кивнул.
– Отпустим его одного, – предложил Иллион. – Пусть он оставит у нас свою подругу в качестве обещания, что вернется, а не воспарит в небо.
Немо и Луна тревожно переглянулись.
– Но что он попросит взамен? – капризно скривился Тхан. – Я не собираюсь делиться дарами с кем-то еще.
– Мне не нужны дары, – Немо замахал руками. – Взамен я хочу всего лишь посмотреть на божество вблизи.
– Только посмотреть? – Тхан недоверчиво прищурился.
Немо решительно кивнул.
– Оно и вправду прекрасно, – мелодично пропел Иллион.
Племя Айри подхватило пение, сопровождая его радостными возгласами.
Вождь Куруку нахмурился и прикрыл уши. Его племя повторило за ним.
– Хорошо, – Тхан угрожающе приблизился к Немо. – У тебя есть время, пока огненный шар наполовину не скроется в земле. Потом мы сбросим с утеса Хабо твою подругу.
Немо вздрогнул. Сын вождя Айри, не присоединившийся к пению, неодобрительно покачал головой.
Вождь Куруку отдал приказ. Аборигены расступились, больше не преграждая Немо дорогу. Набрав воздуха в грудь, капитан побежал со всех ног.
Оказавшись глубоко в джунглях, он стал передвигаться медленнее, чтобы не стать добычей опасных хищников или растений. Дорогу Немо уже знал, и удача сопутствовала ему: из страшных животных он встретил только игольчатого носорога. Тот лениво поглядел на Немо и продолжил щипать голубую траву. Капитан дважды наткнулся на пойманных в силки зверей. Но останавливаться, чтобы разглядеть их или подумать о том, кто смастерил ловушки, он не стал. Как оголтелый, Немо вылетел на поляну с катером.
Тха в катере не оказалось. В отчаянии Немо несколько раз обежал вокруг и стал звать девушку. Вдруг дерево рядом с катером затряслось.
– Как только твоя синяя подружка отпустила тебя гулять одного, – Тха свесилась вниз головой, держась за ветку ногами. – Чего расшумелся? Давно не убегал от сыроеда?
Кто такой сыроед, Немо не знал, да и, честно говоря, не хотел знать. Наверняка этот сыроед ему бы совершенно не понравился.
– Тха, скажи мне, ты дочь вождя Куруку?
Девушка поджала губы, спрыгнула с дерева и пошла прочь. Немо побежал за ней:
– Послушай, это очень важно! Два племени сошлись на поляне! Они могут причинить друг другу много зла, если ты не вернешься!
– Так всегда было, есть и будет, – равнодушно сказала Тха и, присев за деревом, вытащила из силков перепуганного пурпурного кролика.
«Наверное, это она расставила силки и поймала опасных зверей на моем пути, – благодарно подумал Немо, – но когда она успела вернуться к катеру?»
– Ты еще совсем малыш, – аборигенка ласково погладила кролика. – Пожалуй, я тебя отпущу. Беги же! Ничего нет прекраснее свободы!
Она с грустью посмотрела вслед зверьку и обернулась к Немо:
– Я не вмешиваюсь в дела племен. Я не пойду с тобой. Ты зря пришел.
Тха грациозно зашагала прочь. Немо бросился за ней.
– У них Луна, – взмолился он. – Ее хотят сбросить с утеса!
Тха замерла, вынула зеркальце, встревоженно поглядела в него:
– Что ж. Тем хуже, – тяжело вздохнула она. – Я дала свой ответ.
Девушка скрылась среди растений, оставив Немо одного.
Он стоял посреди ярких, разноцветных и смертельно опасных джунглей, и совершенно не представлял, что ему теперь делать.
Вдруг мощный толчок под ногами заставил его пошатнуться. Земля вздрогнула, задрожала. С деревьев с криком взлетели птицы. Новый толчок. Еще один. Застонав, земля стала покрываться глубокими трещинами. Перепуганная Тха выскочила из чащи обратно.
– Что это? – Немо вцепился в толстую ветку, чтобы не упасть. На него посыпались сотни крошечных паучков, убегающих прочь. Десятки разноцветных белочек, всполошившись, перепрыгивали с дерева на дерево.
– Боги окончательно разгневались на нас, – в страхе прошептала Тха. – Что-то случилось на священной поляне.
Сильный ветер дунул им в лицо, принеся знакомый неприятный запах.
– Луна, – встревожился Немо.
– Отец, – вскинулась Тха.
Земля задрожала сильнее. Взявшись за руки, Немо и Тха побежали в сторону священной поляны.
– Скажи, здесь всегда так опасно? – задыхаясь, выкрикнул Немо.
– Нет, раньше было лучше! – Она рывком откинула лиану.
– Раньше? – переспросил Немо.
– Я думаю, божество разгневалось, потому что мы не знали меры. – Тха легко обежала шипастые цветы. – После того как появились твои родители, мы стали получать много даров и зажили мирно. Но мы просили все больше, и постепенно наша природа стала меняться. Перестала быть доброй и прекрасной…
С оглушительным треском между ними раскололась земля. Крупные камни вперемешку с почвой посыпались в пропасть. Закачавшись, Тха чуть не рухнула за ними, но Немо успел вытолкнуть ее на противоположную сторону. Разлом мгновенно расширился, став слишком широким для перехода.
– Спасибо! – Тха помахала ему с узкого клочка земли, прилегающего к джунглям.
Вдруг лицо Немо вытянулось:
– Берегись! Сзади!
Прямо на Тха выскочил громадный саблезубый тигр. Зеленая шерсть животного вздыбилась, глаза были выпучены от страха. Заметив человека, зверь кровожадно раздул ноздри.
– Сыроед! – охнула Тха.
Немо судорожно осматривался в поисках подходящего оружия. Подняв с земли булыжник, он бросил его в тигра. Но не докинул. Тха бесстрашно пригнулась и выставила руки, но шансов против такой зверюги у нее явно было мало.
Куст за спиной у тигра выбросил облако странного пара, и джунгли вспыхнули, загоревшись. Сыроед зарычал и пошел на Тха.
Неожиданно из джунглей с громким криком вырвался длинноволосый юноша. Немо узнал в нем сына вождя Айри. Бросившись прямо к горящему кусту, юноша отломил крупную ветвь и ударил сыроеда по морде. Зверь взвыл и оскалил хищную пасть.
Яростно крича и размахивая горящей веткой, юноша наступал на зеленого тигра. Завороженно глядя на него, Тха попятилась, пропуская сыроеда. Тот поджал хвост, издал отчаянный рык и рванул в джунгли со всех лап.
Отбросив ветку, юноша шагнул к Тха.
– Я Ллан, – он вдруг смутился. – Ты в порядке?
– Я Тха, – выдавила пораженная девушка. – Почему ты спас меня? Ты же Айри.
– Я против вражды между племенами, – с жаром пояснил Ллан, вглядываясь в ее красивые глаза и глупо улыбаясь.
– Я тоже, – прошептала Тха и почему-то покраснела.
Жар пламени отражался на их лицах. Земля под ногами продолжала дрожать. Мимо пробежали три напуганных пурпурных кролика. Ллан и Тха не сводили друг с друга глаз.
– Эй! – крикнул Немо через разлом. – Все вокруг рушится! Наши близкие в опасности!
Ллан пришел в себя:
– Он
